تؤدي نوبات الهلع إلى موجات مفاجئة من الخوف الشديد، تصاحبها ضربات القلب متسارعة وضيق تنفس وتعرق ودوار، حتى يعتقد المصاب أنه يواجه أزمة قلبية أو خطرا يهدد حياته، برغم اختلاف أعراضها بين الأشخاص.